Die meisten Sehenswürdigkeiten befinden sich auf der historischen Halbinsel (Sultanahmet District), die im Norden vom Goldenen Horn (einem Meeresarm), im Osten vom Bosporus und im Süden vom Marmarameer begrenzt wird. Im Westen schützen mächtige Stadtmauern das ehemalige Konstantinopel. In diesem ältesten Teil der Stadt kann man sich gut zu Fuß fortbewegen.

Hagia Sophia

Die Hagia Sophia ist wohl das bekannteste Bauwerk Istanbuls. Die im 6. Jahrhundert erbaute byzantinische Basilika wird besonders wegen ihrer gewaltigen Ziegel-Kuppel bewundert und galt deshalb gar als achtes Weltwunder. Aus dem Museum wurde in jüngster Zeit wieder eine Moschee. Mit der Folge, dass der Eintritt jetzt kostenlos ist. Jedermann kann die Hagia Sophia außerhalb der Gebetszeiten besuchen. Allerdings kann es zu langen Schlangen kommen. Wer denen aus dem Weg gehen möchte, sollte eine Führung buchen. Es gelten Bekleidungsvorschriften. Frauen müssen die Haare bedecken, Männer lange Hosen tragen.

Cisterna Basilica

Unweit der Hagia Sophia befindet sich die Cisterna Basilica. Die berühmte Zisterne aus dem 6. Jahrhundert hat wohl jeder schon einmal auf Bildern gesehen. Auch viele Filme wurden hier gedreht. Manchmal wird das Bauwerk auch „Versunkener Palast“ genannt. Der antike Wasserspeicher wird von 12 Reihen mit jeweils 28, acht Meter hohen Säulen getragen. Das Wasser, das Licht und Musik schaffen eine ganz besondere Atmosphäre. Die Zisterne ist täglich von 9 Uhr bis 17.30 Uhr geöffnet.

Blaue Moschee

In der Nachbarschaft der Hagia Sophia befindet sich die prachtvolle Blaue Moschee mit ihren sechs Minaretten. Diese heißt eigentlich Sultan-Ahmed-Moschee und wurde im frühen 17. Jahrhundert erbaut. Die blauen Keramikfliesen, die der Moschee ihren Namen gaben, tauchen das Innere in blaues Licht. Die Blaue Moschee kann ebenfalls kostenlos besucht werden. Es gelten die üblichen Bekleidungsvorschriften.

Topkapi Palast

Ebenfalls in unmittelbarer Nähe der Hagia Sophia befindet sich der berühmte Topkapi Palast, die riesige ehemalige Residenz der osmanischen Sultane. Weitere Informationen findet man auf hier.

Archäologisches Museum

Im Gühane-Park und umgeben von den äußeren Mauern des Topkapi-Palastes befindet sich das Archäologische Museum Istanbuls. Die Ausstellungsstücke stammen aus dem Gebiet des gesamten osmanischen Reiches. Besonders bekannt ist der sogenannte Alexandersarkophag.

Großer Basar und Ägyptischer Basar

Der überdachte Große Basar hat angeblich 4.000 Händler, die nach Branchen sortiert die unterschiedlichsten Waren feilbieten. Die gigantische Markthalle wurde bereits im 15. Jahrhundert nach der Eroberung der Stadt durch die Türken angelegt. Von der Hagia Sophia geht man ca. 900 Meter bis hierher. Wer möchte, kann mit der Tram eine Haltestelle von Sultanahmet bis Beyazıt fahren.

Unweit der Galatabrücke und ebenfalls noch auf der historischen Halbinsel ist auch der Ägyptische Basar oder Spice Market ein lohnenswertes Ziel für Landausflüge in Istanbul. Hier gibt es neben Gewürzen auch viele leckere Süßigkeiten. Die Haltestelle Eminönü der T1 ist nur einen Steinwurf entfernt.

Stadtteil Beyoğlu

Nördlich der historischen Halbinsel, auf der anderen Seite des Goldenen Horns, erstreckt sich der ebenfalls historische Stadtteil Beyoğlu rund um den Galataturm, den Taksim-Platz und die bekannte Einkaufsstraße İstiklal Caddesi. Hier befindet sich auch der Galataport. Dieser Teil der Stadt war in der Antike ein Vorort Konstantinopels und unter dem Namen Pera bekannt. Heute ist Beyoğlu das Zentrum des westlich geprägten Istanbuls. Durch mehrere Brücken ist Beyoğlu mit der historischen Halbinsel verbunden. Die wichtigste Verbindung ist die Galatabrücke, die man auch als Fußgänger überqueren kann. Dadurch ist der Weg vom Galataport zu den Sehenswürdigkeiten der historischen Halbinsel überschaubar. Am Fuß der Galatabrücke liegen die Boote, die Rundfahrten auf dem Bosporus anbieten. Auch Fährverbindungen gibt es hier.

Galataturm

Den ca. 70 Meter hohen Galataturm sieht man bereits vom Schiff. Das inoffizielle Wahrzeichen der Stadt ist einer der beliebtesten Aussichtspunkte Istanbuls. Die Aussicht über das Goldene Horn, die Altstadthalbinsel und den Bosporus ist hervorragend. Besonders vor Sonnenuntergang sind die Schlangen lang. Man kann mit dem Aufzug nach oben fahren.

Taksim-Platz

Der Taksim-Platz ist ein zentraler Verkehrsknotenpunkt im europäischen Teil Istanbuls. Der Galataport ist ca. 2 Kilometer entfernt. Auf dem Platz steht das Denkmal der Republik. Am nördlichen Ende beginnt der Gezi-Park. Im Jahre 2013 waren Platz und Park das Zentrum großer Demonstrationen gegen die Regierung, die sich an einem umstrittenen Bauprojekt entzündeten

İstiklal Caddesi

Die bekannte Istanbuler Shoppingmeile İstiklal Caddesi (Unabhängigkeitsstraße) führt über 1,4 Kilometer vom Taksim-Platz zum Tünel-Platz. In den 1990er-Jahren wurde die Straße zur Fußgängerzone und damit tagsüber zum Einkaufszentrum und am Abend zum Zentrum des Nachtlebens. Über die İstiklal Caddesi verläuft eine beliebte historische Straßenbahnlinie mit schönen roten Wagen (Linie T2).

Bosporus

Eine Bootsfahrt über den Bosporus ist ein Highlight in Istanbul. Die Boote liegen zum Beispiel am Fuße der Galatabrücke auf beiden Seiten des Goldenen Horns. Tickets können an einem offiziellen Schalter erworben werden. Während der Fahrt kommt man an vielen weiteren bekannten Sehenswürdigkeiten von Istanbul vorbei. Zum Beispiel am Leanderturm (Mädchenturm) oder am prachtvollen Dolmabahçe Palast, in dem ab 1856 die türkischen Sultane residierten.

Die Auswahl an verschiedenen Bosporus-Touren ist groß. Die bekanntesten Anbieter sind Sehir Hatlari, Turyol sowie Dentur Avrasya

Stadtrundfahrten

Big Bus Tours bietet derzeit eine Route mit elf Haltestellen an. Haltestele Nr. 4 ist der Galataport. Eine komplette Runde dauert zwei Stunden und jede Stunde kommt ein Bus an jeder Haltestelle vorbei.